Randy Preater – Récipiendaire du prix Honoraires à vie 2015

C’est en 1973 que les 40 années que Randy a passées dans le domaine de la certification des semences se sont amorcées à la Direction générale de la production et de l’inspection des aliments du gouvernement fédéral (AAFC), qui est devenue par la suite l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA). L’ACPS a engagé Randy en 1996, alors qu’il occupait un poste de négociateur à l’ACIA au sein du programme de recouvrement des coûts du secteur des semences.

Diplômé de l’université de Guelph, Randy a enseigné au niveau secondaire avant de se diriger, dans les années 1980, vers le nord pour mettre sur pied une ferme d’élevage et de cultures commerciales près de New Liskeard. À cette époque, il a également mis en œuvre des programmes fédéraux d’inspection des aliments et des produits agricoles dans l’ensemble du Nord-Est de l’Ontario et du Nord-Ouest du Québec. Il a par la suite obtenu une maîtrise en épidémiologie végétale à l’Université McGill.

Au service de sa communauté, Randy a été conseiller pour le canton de Kerns, membre fondateur du service de pompiers volontaires, animateur du cercle 4‑H de ses filles, administrateur de l’association régionale des producteurs de grains, et il a œuvré au sein de divers offices de commercialisation provinciaux. Dans le domaine des affaires, il a été un administrateur fondateur pour le premier silo élévateur de la région, de même que pour la première usine de fabrication de tuyaux de drainage du Nord de l’Ontario et du Québec.

À l’ACPS, les responsabilités de Randy en tant que gestionnaire de programmes comportaient le soutien technique auprès du personnel chargé des opérations, tout en maintenant et entretenant des relations de travail avec les producteurs, les représentants gouvernementaux, d’autres organismes de certification, des organisations de normalisation, des associations commerciales et de nombreuses personnes œuvrant dans les secteurs des semences, des aliments et de la biotechnologie. Une grande partie du travail de Randy avait trait à des problèmes uniques ou sans précédent. Par exemple, lorsque plusieurs espèces, notamment le maïs, ont été exemptées par l’ACIA de l’enregistrement des variétés en 1997, les dirigeants de l’industrie des semences de maïs voulaient tout de même recevoir la certification des semences de maïs hybride de l’ACIA. Par conséquent, l’ACPS a mis au point les procédures de reconnaissance officielle nécessaires pour l’admissibilité à la certification d’une variété (la formule 300 de l’ACPS) avec une équivalence aux normes de l’Association of Official Seed Certifying Agencies (AOSCA) qui servaient à certifier la semence parentale autogame importée des États-Unis.

Parmi les autres exemples du travail de Randy, mentionnons :

• Aider le Bureau des substances contrôlées de Santé Canada, à élaborer des règlements pour le chanvre industriel en mettant en renvoi les exigences dans le cadre réglementaire existant de certification des semences;
• Mettre en œuvre les exigences du système de gestion de la qualité de type HACCP, vérifié par l’ISO, dans le cas de la certification des cultures de semences Sélectionneur et les procédures liées à la suspension des sélectionneurs de plantes fautifs;
• Mettre sur pied un programme de certification des plantes indigènes pour le Canada, à l’aide des normes de l’AOSCA concernant le matériel génétique pré-variétal et les étiquettes d’identification de la source émises par l’ACPS, afin de fournir l’équivalence de la certification d’origine au service offert par d’autres organismes de l’AOSCA aux producteurs de semences américains;
• Aider l’ICS ainsi que la Commission canadienne des grains, à élaborer un programme reconnu à l’échelle internationale pour l’image de marque nationale et des programmes de reconnaissance officielle de ségrégation ou d’identité préservée (IP) à l’intention des exportateurs d’aliments et de produits industriels vers des marchés propres à une variété, notamment le canola de spécialité pour la production d’huile, l’avoine sans gluten et le soya de qualité alimentaire non modifié génétiquement;
• Mettre en œuvre la certification ISO 9001 dans le cas des opérations de l’ACPS et élaborer des normes de certification canadiennes, avec équivalence internationale, pour de nouvelles espèces, souvent destinées à un marché à créneau, comme la moutarde d’Abyssinie, la coriandre, le maïs à pollinisation libre, le chanvre industriel, l’asperge hybride, la bourrache officinale, la caméline, le fenugrec, le millet hybride, le niger et le tabac hybride;
• Coordonner la mise en place de l’option unique, tout d’abord au Canada et par la suite à l’AOSCA, pour que les créateurs de variétés prescrivent des exigences supplémentaires de certification (ESC). Cette option a servi à augmenter la distance d’isolement minimale ou les exigences concernant l’utilisation antérieure du terrain pour la certification des cultures de semences de certaines variétés et aussi pour exiger l’analyse des semences après récolte.
• Mettre en œuvre le modèle de mélange variétal requis pour préserver la tolérance à gène unique du blé résistant à la cécidomyie.

Avec la retraite, Randy et son épouse Pat, ont plus de temps à consacrer à leurs trois petits-enfants à Ottawa. Au besoin, Randy continue de conseiller l’ACPS.