Dave MacKellar – Prix Sociétaire Robertson 2023

« Si vous prenez soin de la ferme, la ferme prendra soin de vous ». Ce sage conseil lui vient de son arrière-grand-père qui a commencé à travailler sur cette terre dans le comté de Lambton dans le Sud-Ouest de l’Ontario en 1875. Alex, le père de Dave, les a éventuellement transmis à Dave lorsqu’il a commencé à y travailler à l’âge de 14 ans.
MacKellar Farms est une exploitation agricole commerciale dotée d’une installation de traitement des semences enregistrée. À l’heure actuelle, quatre générations de la famille y travaillent. Dave, son père Alex, deux de ses trois fils et maintenant trois petits-fils. La famille cultive 4 700 acres de soya, de maïs, de blé d’hiver, d’edamame et de citrouilles. Dave est un producteur Select qui produit du blé et du soya de semence hautement pédigré. Il vient tout juste de recevoir son certificat de longs états de services, 40 ans.

À l’âge de 18 ans, Dave a acheté sa première ferme de 100 acres et n’a cessé de l’agrandir depuis. Après l’obtention de son diplôme du Collège d’agriculture Ridgetown en 1979, il a épousé Annette, son amie de cœur du secondaire, en 1982. Sept ans plus tard, en 1991, il a fait prendre de l’expansion à l’entreprise en construisant une installation de traitement des semences. En nettoyant les semences lui-même, il pouvait offrir la meilleure garantie de pureté. Adam, son fils ainé, gère l’installation semencière depuis l’obtention de son diplôme du Collège Ridgetown et il a reçu cette année son certificat de longs états de service, 20 ans, de l’ACPS.

Au début des années 1990, Dave a été administrateur au conseil d’administration du Lambton County Soybean Board. En 1997, sa femme Anette à ses côtés, il a reçu le prix DuPont Young Leader.

Dave a ensuite siégé près de 20 ans au conseil de l’Association des producteurs de semences de l’Ontario, d’abord à titre d’administrateur, puis de président. Il a également siégé pendant cinq ans au conseil national de l’ACPS en tant qu’administrateur. Il est membre de longue date de la Lambton Soil & Crop Association. MacKellar Farms présente également les Ontario Winter Wheat Trials sur la ferme depuis 2003.
Mélangeant les pratiques traditionnelles aux nouvelles pratiques exemplaires, à la technologie et à la sélection végétale, MacKellar Farms s’adapte continuellement et ne cesse de croître. Avec ses débuts modestes de quelques acres, suivis d’une croissance graduelle, ses produits ont apparu dans les magasins en 2012, MacKellar Farms faisant la promotion d’un produit local. La famille trouvait gratifiant de créer un produit qui représentait toute la chaîne de valeur, depuis la génétique jusqu’à son étalage dans les épiceries. Cette partie de MacKellar Farms continue de prospérer dans le monde actuel de « produit local ».

En 2017, l’entreprise s’est diversifiée de nouveau en produisant des citrouilles pour la consommation des graines. En 2018, une autre installation de traitement été construite pour accueillir la production de graines de citrouille. Maintenant, on retrouve la marque Skuta dans les magasins depuis quelques années.

Dans ses temps libres, Dave aime voyager, faire de la navigation de plaisance, de la tire de tracteur et regarder ses petits-fils jouer au hockey. « Il ne s’agit pas là d’un prix remis à une seule personne. Je serais incapable de le faire sans ma famille, mon épouse, mon père et mes garçons. Lorsque tout le monde va dans le même sens, c’est incroyable ce que l’on peut accomplir. »